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La Catacombe de Generosa
di Emilio Venditti
 Qui furent-ils les Saints Simplicius, Faustinus, Viatrix et Rufinianus, et pourquoi sont-ils appéllés les « Martyrs Portuensi »? Notre chemin en arrière dans l'histoire, maintenant millénaire - mais qui nous parle encore de ces figures de Saints - doit prendre le départ de nouvelles, pas nombreuses mais essentielles, que nous proviennent de sources lettéraires, épigraphiques et iconographiques. Parmi les sources littéraires nous citons les "Acta sanctorum", et les "Passiones" qui nous content leur histoire de témoignage de foi chrétienne vécue jusque au sacrifice de la vie. L'ancien document le "Liber de locis sanctis martyrum", ajoute que "Iuxta viam Portuensem dormiunt". Sur une précieuse épigraphe, actuellement maçonnée sur le mur de la canonique de la Basilique de Sainte Marie Majeur à Rome, que par le passé couvrait le sarcophague qui renfermait les corps des Martyrs on y lit cette inscription:
MARTYRES SIMPLICIVS ET FAVSTINVS
QVI PASSI SVNT IN FLVMEN TIBERE
ET POSITI SVNT IN CIMITERIVM
GENEROSES SUPER PHILIPPI
Il y a enfin une très belle peinture qui se conserve dans la crypte de la catacombe de Generosa représentant une "Coronatio Martyrum" (le couronnement des Martyrs) qui nous donne une touchante image des Saints Martyrs Portuensi. Mais ou est-il le Cimiterium Generoses Super Philippi indiqué par l'inscription? Avec l'imagination rayons les édifices, l'asphalte des routes, les bruits de notre temps... et voilà, maintenant ouvrons les yeux et nous nous trouvons sur une des vertes collines qui côtoyent le rivage droit du Tibre; la "via Portuensis" parallèle au fleuve, conduit jusqu'à la mer Tyrrhénienne aux "Campi salinari", les champs du sel, les anciennes salines romaines.
Nous sommes exactement ad Sextum Philippi, à la sixième mille de la "via Portuense", dans la propriété d'un certain Philippus. C'est l'année 303 ap. J.C. La persécution de l'empereur Dioclétien fait rage contre les chrétiens.
Lea "Acta Martyrum" nous racontent que parmi le grand nombre de persécutés, deux frères, Simplicius et Faustinus, après avoir subi atroces tortures leurs corps furent jétés dans le Tibre. Les restes des deux jeunes chrétiens, poussés par le courant du fleuve, sont pitieusement récupérés dans une boucle que le Tibre forme aux pieds des collines Portuenses. Leur soeur, Béatrice aidée par deux presbitères - Crispus et Johannnes - les transportent sur la hauteur de la colline, pour leur donner sépulture dans une cave de tuf propriété d'une matrone romaine nommée Generosa. Ce lieu deviendra un petit cimetière qui s'appellera “Cimiterium Generosae”.
On a témoignage de cette mort glorieuse aussi par d'autres anciens documents, martyrologes et codes liturgiques, lesquels fixent la date de leur mort, le "dies natalis" le 29 Juillet de l'année 303, jour de leur naissance au ciel.
Extraordinaire le geste des deux jeunes chrétiens; donner la vie, le bien le plus précieux qu'ils possédaient , pour Amour de "Celui qui pour tous avait donné sa propre vie: Jésus Christ. C'est-à-dire: Témoins de l'Amour, Martyrs du Christ.
Il est aussi extraordinaire le nom de leur soeur Viatrix: "via" ( la route); la route par laquelle les "viatores" se font pèlerins, en marche de cette terre vers le ciel. Viatrix, (pour nous aujourd'hui Béatrice) peu après mourrà aussi elle martyr du Christ.
L'ensamble des galeries qui forment le cimetière, en montre clairement le caractère : un lieu de la pitié et de la foi chrétienne des premiers siècles. Simple dans sa pauvreté, éloquent dans sa signification. Il garde encore, bien visible, le souvenir des hommes, des femmes et des enfants ici déposés en l'attente de la Résurrection à la Vie Eternelle. Il y a quelques inscriptions et symboles chrétiens imprimés sur la chaux qui renferme les niches tombales.
EPIGRAPHES ET SYMBOLES
Extrêmement pauvre d'art, la catacombe de Generosa, offre toutefois quelques importants fragments d'écritures commémoratives, et exemples de peintures de remarquable intérêt hagiographique et iconographique. Au dela de nombreuses épigraphes et épitaphes tombales de toute simple facture, évocants les noms des défunts du cimetière, on souligne un magnifique fragment de marbre avec l'écriture "stino Viatrici" ( ....Faustin et Beatrice). Oeuvre sans doute de Furio Dionisio Filocalo, graveur des célèbres "carmina" du Pape Damasus à la fin du IV siècle.
A remarquer quelques élementaires graffites, monogrammes symbols du Christ composés d'un X et un P superposés, ajoutés à un Alpha et Oméga, première et dernière lettre de l'alphabet grec, affirmation que le Christ, Rédempteur et Sauveur des hommes est le principe et la fin.
Autour de la mémoire des martyrs Simplicius, Faustinus et Viatrix se développa dans le cours du IVème siècle l'aire cimetériale souterraine, fulcre de laquelle restait le Sépulcre des Martyrs. Plus tards - probablement dans le VIème ou le VIIème siècle - on exécuta sur le mur de la crypte des martyrs une splendide fresque: une Coronatio Martyrum.
Aujourd'hui, à la suite de répétées profanations et successives restaurations, la peinture est conservée, quoique non plus complètement lisible dans ses traits. Nous devons alors nous aider avec la reproduction qui en fit à l'époque de la découverte du site cimiteriale (1867) le peintre Giuseppe Gnoli, sur commande de l'archéologue G.B. De Rossi. La fresque représente le Christ assis sur la chaire en geste de bénédiction, avec à sa droite Viatrix et Simplicius et à gauche Faustinus et Rufinianus. De ce dernier, nous pouvons faire référence à ce qu'il ecrit de lui De Rossi:
"Le Martyr Rufinianus est cité dans les actes de S. Crisogono, qui d'abord fut officier de l'empereur et ensuite converti par S. Crisogono, devint lui aussi martyr"
Sur notre peinture il est représenté en uniforme militaire avec sur les épaules la chlamyde, enseigne spéciale des officiers de l'empereur. Probablement fut lui-même à exécuter la condamnation à mort des martyrs.
Pauvre de décorations, la Catacombe de Generosa conserve toutefois restes de peintures de grand intérêt. Malheureusement très détériorées par le temps et par l'humidité, on peut voir deux fresques qui ornent une tombe "ad arcosolium" dans la galerie principale. Il s'agît de l'image du Bon Pasteur, le Christ représenté comme un berger avec à son côté un brébis. Une deuxième scène pastorale représente ancore des brebis devant la porte du bercail entre arbres et arbustes. Certainement toujours allusion au Christ, "porte", à travers laquelle nous devons passer.
LE PAPE DAMASUS I
Damasus fut évêque de Rome du 366 au 384. Pour son intérêt et encouragement on effectua, sous son pontificat, nombreuses oeuvres architécturales sur les tombes des martyrs. Les cimetières souterrains qui gardaient les Martyrs n'étaient pas adaptes au culte eucaristique, pour cette raison le Pape Damasus pour permettre aux fidéles de participer aux célébrations en suffrage des défunts fit construire nombreux oratoires et basiliques sur les catacombes. Il promut aussi le culte des martyres, en composant lui-même des "carmen", vers poétiques en leur honner. Ils furent ainsi célébrés avec monuments et épigrafes qui sont jusque à présent conservés dans plusieurs catacombes romaines, devenues témoignage historique de la première période di Christianisme, dont le sacrifice des Martyrs a été emblème. Aujourd'hui des monuments et oratoirs d'époque damasiènne il en restent peux, comme dans le cas de la basilique ad Martyres Simplicium, Faustinum, Viatricem et Rufinianum: seulement une partie de l'abside de la basilique batie en l'an 382 le long de l'ancienne "Via Portuensis" nous transmet la mémoire du Pape Damasus que entre autre, fut le premier à introduire la langue latine dans la liturgie au lieu de la grecque. Son souvenir se profile lumineux sur l'horizon de la foi chrétienne, alimentée depuis toujours par le sang de courageux témoins du Christ : les Martyrs.
P R I E R E
Donne nous, Seigneur Jésus, la foi vive qui soutint les Saints Martyrs Simplicius, Faustinus, Viatrix et Rufus et forma leur couronne de gloire. Qu'elle illumine notre chemin, nous soutienne dans les épreuves et nous rende agréables à Ton Nom. Amen
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